Для устройства наружного освещения жилых и пешеходных зон в настоящее время производится широкий ассортимент светильников различного устройства и характера светораспределения. При выборе светильников для наружного освещения следует иметь в виду, что кроме светотехнических требований не последнее значение будет иметь дизайн светового прибора, поскольку при естественном дневном освещении именно эта его характеристика будет иметь ведущее значение. Светильник не должен входить в диссонанс с окружающей его архитектурной средой. Особенное значение соответствие светильника и окружающего его пространства имеет при открытой установке светильников. При удачном подборе осветительного оборудования оно может стать архитектурной доминантой, организующей окружающую среду.

Безусловно, основная функция светильника - освещать окружающее пространство. С наступлением темноты на передний план выступают светотехнические параметры светильника: размеры и характер светораспределения. От этих параметров будут зависеть количество и схема расположения осветительных приборов на освещаемой территории.


Существуют четыре способа, которые в основном применяются для установки осветительных приборов в жилых зонах. Это установка приборов на вертикальных опорах или подвесах, на несущих тросах, на фасадах зданий, и непосредственно на поверхности земли.


Наиболее привычный и широко распространенный способ размещения светильников - на вертикальных опорах. Светильник в этом случае либо располагается на вершине стойки, либо подвешен к ней на кронштейне. Диапазон высот для размещения осветительных приборов в этом случае как правило колеблется от 3 до 8 метров. При освещении пешеходных дорожек и окружающего их пространства предпочтительным является диапазон от 3 метров до 5 метров. Более высокие стойки используются для освещения более значительных площадей с соответственно более мощными осветительными приборами.


Светильники, предназначенные для установки на вертикальную опору имеют соответствующий характер светораспределения. Здесь следует выделить сферические светильники с матовым стеклом, которые создают ассиметричное распределение светового потока. При этом световой поток имеет диффузное распределение, а значительная его часть уходит в верхнюю полусферу. Освещение открытых пространств часто осуществляется именно такими световыми приборами. При установке такого рода светильников рядом с фасадами домов возможно окажутся крайне неудачно освещены зеленые насаждения, расположенные в непосредственной близости, а также есть риск «светового загрязнения».


Светильник с чашеобразным корпусом имеет другой характер светораспределения, во многих случаях более выгодный - весь свет от светового прибора направляется вниз. Такого рода осветительные приборы можно устанавливать вдоль проезжей части и тротуара, а также напротив фасадов домов. Чашеобразные светильники дают большую плотность светового потока по сравнению с классическими сферическими светильниками.


При одинаковом числе устанавливаемых приборов, уровень освещенности будет выше, если освещение производить чашеобразными светильниками (или их можно разместить меньше чем сферических, но добиться того же уровня освещенности).


Районы малоэтажной застройки, коттеджные поселки и поселки повышенной комфортности, которых в последнее время появляется все больше, имеют свою специфику, с точки зрения осветительных технологий. Определяющим признаком здесь, как правило, является часто имеющий место дефицит пространства. Расстояние между фасадами противоположных домов не превышает 25 м. Как правило же, собственно проезжая часть имеет ширину 6-7 метров и имеется один или два тротуара.


Решить проблему уличного освещения в ситуациях, когда расстояние между фасадами домов не велико, а ширина улицы делает нежелательной установку опор, можно путем монтажа светильников на фасадах зданий. Иногда имеет смысл не крепить осветительные элементы непосредственно на фасад, а размещать их внутри строительных конструкций. Также возможны решения, при которых осветительное оборудование располагается за элементами декора или деталями фасада. Скрытая установка позволяет вписать световое оборудование в архитектурную структуру здания и создать оригинальные световые эффекты. Подобные решения применяют в тех случаях, когда установка опор под световые приборы нежелательна из-за архитектурных особенностей.


В ситуациях, когда все же нежелательно использование фасадов для установки осветительного оборудования ,как правило, устанавливают подвесные светильники. Подвесные светильники монтируют на тросе, который натягивается между рядом стоящими зданиями.


В ассортименте осветительных приборов, предназначенных для уличного освещения, имеются специально разработанные приборы скользящего света. В определенных случаях использование приборов скользящего света может стать более интересной и эффективной альтернативой традиционному виду заливающего освещения.


Освещение в зеленых зонах, предназначенных для отдыха, имеет свои особенности. Свет вдоль прогулочных дорожек в садах и парках нужен в первую очередь для ориентации в пространстве и создания определенного уровня психологического и визуального комфорта. Для решения этой задачи удобны специальные парковые светильники на тумбах. Нормативные уровни освещенности покрытия для пешеходных аллей и прогулочных дорожек составляют от 1 до 6 лк. Однако в зависимости от того, как освещено окружающее пространство, один и тот же уровень освещенности может восприниматься совершенно по-разному.


Как правило, дорожка не должна быть слишком яркой, отвлекающей внимание от других элементов световой композиции. Обычно равномерность освещения дорожки важнее абсолютных значений яркости. Вполне допустимым уровнем «пятнистости» является неравномерность освещенности дорожки 1:3-1:5. Очень важен баланс яркостей дорожного покрытия (мощения) и других элементов ландшафта. При этом нельзя забывать, что разные материалы отражают свет по-разному.


Создание визуальных эффектов на основе естественных и искусственных ландшафтов предполагает использование светильников специального назначения.

В качестве подсвечиваемых объектов могут выступать как элементы садово-паркового декора, так и живые природные объекты. Существуют специальные разновидности осветительных приборов, позволяющие подсвечивать воду в водоемах, светильники монтируемые в дорожки и т. д.